北川，古属西羌，亦称西夷。《孟子》说：“禹、西夷之人也”。《史记》云：“禹生西羌”。《竹书纪年》说：“修已背剖而生禹于石纽”。汉武帝元鼎元年（公元前116年），川西北置郡设县，北川属汶山郡广柔县。杨雄《蜀王本纪》、谯周《蜀本纪》、陈寿《三国志》、郦道元《水经注》等史记都记载禹生广柔县，具体地点为石纽刳而坪。北周天和元年（公元566年）始置北川县。唐贞观八年（公元634年）取名“石纽”之“石”“甘泉”之“泉”，更名为石泉县，此后的史志都指石泉县为禹生之地。 民国三年（公元1914年）因与陕西石泉同名，复改为北川县。据古史记载，今北川县应为大禹故里。虽然年代久远，北川至今还流传着大量有关大禹的传说，石纽山、禹穴沟还比较集中地完好地保存着有关大禹的遗迹，这些历史文化遗存是中华民族宝贵的精神财富。千百年来，北川人民一直视大禹为始祖、为宗神，世世代代缅怀他、纪念他。